In het HortiScience Innovation Center in Bleiswijk wordt binnenkort een zogeheten venture studio gevestigd: een gespecialiseerde werkplaats waar innovatieve ideeën worden omgezet in nieuwe bedrijven. De studio moet bijdragen aan de ontwikkeling van baanbrekende technologieën en het versterken van de regionale economie. De Metropoolregio Rotterdam Den Haag (MRDH) ondersteunt het initiatief met een investering van 575.000 euro.
Het nieuwe centrum richt zich op het versnellen van innovaties op het gebied van onder meer duurzame voedselproductie, robotica en automatisering. Door nauwe samenwerking met onderwijsinstellingen en het bedrijfsleven worden kansrijke ideeën sneller naar de praktijk gebracht. Volgens de MRDH is de venture studio een strategisch middel om zowel economische als maatschappelijke vooruitgang in de regio te stimuleren.
Van uitvinding naar onderneming
Veel slimme vondsten in het onderwijs en onderzoek blijven steken in theorie of laboratoria. Daar moet de venture studio verandering in brengen. Het model is gebaseerd op actieve begeleiding: een multidisciplinair team helpt onderzoekers, studenten en jonge ondernemers om hun idee door te ontwikkelen tot een levensvatbare startup. Denk aan ondersteuning bij marktonderzoek, technische doorontwikkeling, het opzetten van een businesscase en het vinden van investeerders.
Om die werkwijze te illustreren kan je bijvoorbeeld denken aan de ontwikkeling van een robotgrijper die tomaten kan plukken zonder ze te beschadigen. Zo’n idee kan voortkomen uit een samenwerking tussen een professor en zijn of haar studenten, maar zonder de ervaring met ondernemen stokt op een gegeven moment de voortgang. De venture studio kan dan helpen onderzoeken of er een markt is, ontwikkelt samen met de bedenkers een prototype en begeleidt het proces richting een bedrijf met groeipotentie.
Innovatie en werkgelegenheid hand in hand
De komst van de venture studio is onderdeel van de bredere campusontwikkeling rondom het HortiScience Innovation Center, waar onderwijs, onderzoek en bedrijfsleven elkaar vinden. MRDH ziet grote kansen in het versterken van dit regionale innovatiecluster, en noemt de investering een logische stap om het bestaande ecosysteem verder te laten groeien. Behalve technologische vooruitgang moet het project ook zorgen voor meer werkgelegenheid en een betere aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt.
De studio werkt samen met mbo-, hbo- en wo-studenten aan realistische projecten die inspelen op actuele maatschappelijke en economische vraagstukken. Door studenten al vroeg in aanraking te brengen met ondernemerschap, wil men bovendien het innovatieklimaat in de regio structureel versterken.
Door: Patrick van Uffelen
Foto: Streek 51
