Door: Danique.
In de raadzaal van het Stadhuis klinkt dinsdagmiddag het geroezemoes van gespannen kinderen, trotse ouders en nieuwsgierige toeschouwers. Vandaag wordt bekend wie de nieuwe kinderburgemeester van Zoetermeer wordt. Burgemeester Michel Bezuijen opent de middag met een glimlach: “Het is leuk om jongeren te betrekken bij wat we hier doen in de stad. Laten we eens kijken of we een kinderburgemeester kunnen kiezen.”
De verkiezing is inmiddels een vaste traditie geworden. Het idee ontstond al vorig jaar, toen Steff (de huidige kinderburgemeester) via een brief contact zocht met de burgemeester. Hij kreeg toen de kans om als eerste deze bijzondere rol te vervullen. Vandaag geeft hij het stokje door.
Elf jonge kandidaten met grote plannen
Maar liefst elf kinderen dingen dit jaar mee naar de titel. Elk van hen krijgt een paar minuten de tijd om zichzelf voor te stellen en te vertellen wat zij willen veranderen in Zoetermeer. De zaal luistert aandachtig, ouders knikken trots en er wordt regelmatig gelachen om de spontaniteit van de jonge sprekers.
Arburwa (10) mag als eerste. Ze is actief bij de turnclub en zit op scouting. Samen met haar vader raapt ze regelmatig zwerfafval. “Zoetermeer is al heel mooi, maar ik ga mijn steentje bijdragen om het nog mooier te maken.”
Daarna is het de beurt aan Amalia (11), die uit Egypte komt en graag nieuwe mensen ontmoet. Ze danst, kickbokst en acteert, en wil dat elk kind zich veilig voelt: “Er moet meer online veiligheid komen, en meer activiteiten voor kinderen. Ook voor kinderen met een beperking. En dat er meer wordt gepraat over pesten en gevoelens.”
Daivey (9) begint zijn presentatie met een grap. “Weet u nog waar we elkaar voor het eerst hebben ontmoet?” vraagt hij de burgemeester. De zaal lacht als Bezuijen antwoordt: “In Carré, bij Jochem Myjer!” Daivey vertelt dat hij droomt van meer speeltuinen in de stad en laat zelfs een filmpje en rebus zien over zijn plannen. “Zoetermeer heeft meer dan dertig speeltuinen, maar ik wil er nog meer bij maken, zodat kinderen hun dromen kunnen waarmaken.”
Emy (9) neemt het publiek mee “in haar verhaal”. Ze wil kinderen enthousiasmeren voor lezen en schrijven, schrijvers naar scholen halen en muzieklessen stimuleren. “In mijn straat is maar één speeltuin, en daar ben je snel op uitgekeken. Ik wil speeltuinen uitdagender maken, zodat kinderen minder gamen en meer buiten spelen.”
Estelle (10) noemt zichzelf “een mini-burgemeester met grote ideeën”. Ze woont in twee huizen, zit op ballet en noemt zichzelf een echte doorzetter. “Ik heb dyslexie, maar ik heb tóch de voorleeswedstrijd gewonnen. Anders zijn is een superkracht! Zoetermeer moet veilig worden voor ieder kind.”
Janaiah (10) is klassenvertegenwoordiger, houdt van trampolinespringen en organiseren. “Bij de burendag zag ik allemaal mensen die ik nooit eerder had ontmoet. Dat vond ik zó leuk. Als er meer sportactiviteiten komen, gaan meer kinderen elkaar ontmoeten.”
Julia (10), van de Prinses Margrietschool, vertelt dat ze graag buiten speelt, cheerleadt en een hond en paard heeft. “Kinderen zitten te veel op hun scherm. Ik wil meer activiteiten organiseren zodat ze weer naar buiten gaan. En ik wil dat kinderen vaker hun mening mogen geven.” Ze voerde zelfs al campagne voor pleegzorg.
Naomi (10) pleit voor groenere schoolpleinen. “Op saaie betegelde pleinen wordt meer gepest dan op groene speelpleinen. Als we kinderen al vroeg leren over afvalscheiding en natuur, worden ze later milieubewuster.”
Oubayda (11), mediator op school, wil dat elk kind meetelt. “Samen bereik je meer dan alleen,” zegt hij. Zijn ideeën: een ‘ideeënbus’, een ‘praatstok’ of een app om kinderen hun mening te laten delen. Hij droomt van digitale scholen waar leren leuker wordt. “Met elke stem, groot of klein, bouwen we aan een beter Zoetermeer.”
Sarah (10) vertelt over haar wens om kinderen een stem te geven in de toekomst van de stad. Ze draait al mee in de brugklas en woonde eerder op Bonaire. “Daar zag ik hoe belangrijk gelijke kansen zijn. Een kinderburgemeester kan verbinding brengen tussen kinderen van verschillende achtergronden.” Haar oude klas van Bonaire stuurt in een filmpje succeswensen.
Tot slot is er Thijn (10), die op atletiek, scouting en pianoles zit. “Ik wil speeltuinen voor oudere kinderen en activiteiten waar iedereen mee kan doen, ook kinderen met allergieën. En ik wil naar de ideeën van kinderen luisteren. Kies mij!”
Spannende stemronde
Daarna is het tijd om te stemmen. De elf kandidaten vullen om de beurt hun stembiljet in en stoppen het in de rode bus. “Ik zie nog wat moeilijke gezichten,” grapt Esther Hartman. Zij begeleidt de kinderen door deze spannende dag heen en hielp ze als dat nodig was. “Moet er nog iemand nadenken?”
De spanning stijgt terwijl burgemeester Bezuijen en adviseur kabinet zaken Mariëlle Peltenburg zich terugtrekken om de stemmen te tellen. Ondertussen praten de kinderen even bij met hun ouders. Voor huidig kinderburgemeester Steff is het een bijzonder moment. “Het is best gek dat het nu bijna voorbij is,” zegt hij. “Maar ik ben supertrots op iedereen die hier staat.”
En de winnaar is…
Na vijf zenuwslopende minuten keert de burgemeester terug met de uitslag. “Ontzettend knap wat jullie allemaal hebben gepresteerd,” zegt hij. “Jullie hebben het ons niet makkelijk gemaakt.”
Dan volgt het moment suprême: Sarah wordt uitgeroepen tot de nieuwe kinderburgemeester van Zoetermeer. Ze krijgt een medaille omgehangen door Steff, en samen poseren ze trots voor de foto. Volgende week maandag wordt Sarah officieel geïnstalleerd tijdens een bijeenkomst in het Stadhuis. De burgemeester sluit af met een brede glimlach: “Ik ben trots op wat hier vandaag is gebeurd. Zoetermeer kan trots zijn op zoveel betrokken en dappere kinderen.”
beeld: eigen materiaal
