Door: Danique.
In 2025 stond Zoetermeer volop stil bij 80 jaar vrijheid. Een jaar lang kleurden herdenkingen, ontmoetingen en vieringen de stad. Van gastlessen en filmavonden tot Vrijheidsmaaltijden, foto-exposities en het Bevrijdingsfestival: overal was te zien en te voelen wat vrijheid betekent, toen en nu.
Vrijheid werd niet alleen herdacht, maar ook beleefd.
In klaslokalen deelden gastsprekers van het Holocaustmuseum hun persoonlijke verhalen over de Tweede Wereldoorlog en het belang van vrijheid in onze tijd. De combinatie van lesmateriaal, herinnering en gesprek maakte diepe indruk op leerlingen. Ook de vertoning van The Auschwitz Report in het Stadstheater zorgde voor een indringende avond van bezinning.
Meer dan 150 leerlingen van acht Zoetermeerse scholen maakten een jongerenreis naar Kamp Westerbork. Tijdens deze dag leerden ze over het verleden, spraken ze met elkaar over vrijheid en legden ze hun ervaringen vast in korte video’s. Die filmpjes werden later vertoond tijdens het Bevrijdingsfestival, waar hun verhalen opnieuw tot leven kwamen.
Op 5 mei werd vrijheid gevierd in de wijken. Op meer dan tien locaties kwamen inwoners samen tijdens de Vrijheidsmaaltijden. Aan lange tafels werd gegeten, geluisterd en gedeeld. Over wat vrijheid vandaag betekent en hoe die in het dagelijks leven vorm krijgt. De bijeenkomsten stonden in het teken van ontmoeting en verbinding. Ook de foto-expositie Vrijheid van fotograaf Jakob Lagerweij trok veel bezoekers en maakte het thema tastbaar met herkenbare portretten en verhalen uit de stad.
Muziek en ontmoeting brachten alles samen in het Stadstheater, waar Bill Baker en zijn band een bijzonder Vrijheidsconcert gaven. En tijdens het Bevrijdingsfestival in het Burgemeester Vernèdepark kwamen alle onderdelen van het programma samen. Jongeren presenteerden hun Westerbork-verhalen, bezoekers spraken met veteranen in het Verhalenhuis en genoten van optredens en activiteiten in de open lucht. De persoonlijke gesprekken gaven de dag een bijzondere diepgang.
Ook de herdenking van de Japanse bezetting van Nederlands-Indië kreeg dit jaar extra aandacht. De filmvertoning Anak in augustus bood oudere bezoekers ruimte voor herinnering, erkenning en gesprek.
Het programma 80 Jaar Vrijheid liet zien dat vrijheid in Zoetermeer leeft. De stad keek terug op het verleden, richtte zich op de toekomst en bracht generaties samen. Met muziek, kunst, verhalen en ontmoeting werd vrijheid voelbaar gemaakt. De grote bannertorens in het Stadshart, die als monumenten van herinnering dienden, gaven het programma ook letterlijk een plek in de stad.
Zoetermeer bewees dat vrijheid niet alleen iets is om te herdenken, maar iets om te vieren en door te geven.
Bron: persbericht gemeente Zoetermeer, beeld: Gerard van Warmerdam
