Verschillende rotondes in Zoetermeer zien er binnenkort een stuk kaler uit. Lokale ondernemers die jarenlang op eigen kosten het groen, de bloemen en kunstwerken onderhielden, halen hun spullen weg. Reden is de nieuwe eis van de gemeente om vanaf 1 januari een jaarlijkse huur te vragen voor het adverteren op de rotondes.
Een van de gedupeerde ondernemers is Ronnie Meurs, die zijn rotonde aan de Edisonstraat nu leegruimt. Het concept was jarenlang een succes: ondernemers adopteerden een rotonde, verfraaiden deze en hielden het groen bij. In ruil daarvoor mochten zij een reclame-uiting op de rotonde plaatsen.
“Geen gehoor bij de gemeente”
Ondernemer Ronnie Meurs verzorgde jarenlang het onderhoud van de rotonde aan de Edisonstraat. Hoewel zijn initiële reclame-uiting voor zijn fotostudio inmiddels minder relevant was, bleef hij de rotonde met liefde onderhouden. “Ik deed het eigenlijk niet voor de reclame, maar gewoon om een mooie rotonde te hebben,” vertelt Meurs op ZFM. We hebben gedacht aan de biodiversiteit: er zitten heel veel bijen, vlinders en insecten op mijn rotonde.” De rotonde had voor Meurs ook een persoonlijke waarde. “Er staan vlinderstruiken die van mijn overleden vader zijn en een boom van 25 jaar oud die pas drie meter hoog is. Alles is opgekweekt uit stekjes en er staan bollen in de grond van heel Zoetermeer.”
Nu moet hij de rotonde leegruimen doordat de gemeente € 1250,- huur per jaar vraagt. “Ik word daartoe gedwongen,” stelt Meurs teleurgesteld. “Er zijn allerlei vervelende brieven gestuurd door de gemeente. Ik heb gevraagd om in gesprek te komen, maar ik krijg gewoon nul reactie. Ik ga niet nog eens € 1250,- betalen, terwijl het mij al € 5000,- per jaar kost om dat überhaupt te onderhouden.”
Ook andere ondernemers stoppen
Meurs is niet de enige ondernemer die zich terugtrekt. Ook ondernemer Pascal Evers heeft zijn overeenkomst met de gemeente ontbonden. Hij verzorgde een rotonde aan de Hugo de Grootlaan in Oosterheem. ‘Ik krijg mailtjes in overvloed van mensen die het jammer vinden dat ik gestopt ben. Mensen vinden het mooi en missen het nu al. Het heeft de ondernemer €14.000 gekost in de tijd dat hij de rotonde onderheidl. “Ik ben er later achtergekomen: dat ze al een tijdje bezig waren met dit plan. Dus ze mogen hem zelf leeghalen. Ik sta niet in voor de kosten om hem leeg te halen en dat heb ik ze ook gemaild.”
Commerciële exploitatie?
De gemeente Zoetermeer beroept zich op de Wet markt en overheid. Volgens de verantwoordelijk wethouder moet er voor commerciële reclame een marktconform tarief worden betaald, waardoor de oude constructie wettelijk niet meer zou mogen. Meurs begrijpt weinig van het argument over reclame, aangezien hij de commerciële uitingen al een jaar geleden had verwijderd. “Ik heb alle namen er al afgeplakt. Het zijn gewoon mooie foto’s. Er staat bijvoorbeeld een oma op die jaren geleden is overleden, waar de familie speciaal voor omrijdt om even naar oma te kunnen zwaaien. Het zijn gewoon foto’s, klaar.”
Meurs vreest dat de rotondes in de stad er nu saai en kaal uit gaan zien, of dat er een andere agenda speelt. “Ik denk dat er een dubbele agenda is. Ik denk dat zij het liever willen verkopen aan een commerciële partij die het gaat onderhouden en de bordjes gaat verhuren. Dat zal waarschijnlijk geen ondernemer uit Zoetermeer worden. Let op mijn woorden, dat gaat over een paar jaar wel gebeuren.”
Sociale functie
Hoewel Meurs stopt met het onderhoud van de rotonde aan de Edisonstraat, blijft hij via de winkeliersvereniging waarschijnlijk wel betrokken bij de rotonde in de Dorpsstraat. Toch zal hij het werk aan zijn eigen rotonde erg missen. “Dat ga ik nog het meeste missen: dat de mensen toeteren, een duimpie omhoog steken, een gesprekje maken of een bakje koffie komen brengen. Het was gewoon een heel sociaal gebeuren.”
Foto: Ronnie Meurs & streetview
